Steckbrief Algen

Algen sind Organismen, die im Wasser leben – sei es im Meer, in Flüssen und Seen, oder auch in wasserbasierten Kultivierungssystemen – und die wie Pflanzen zur Photosynthese fähig sind. Neben der Nutzung von landwirtschaftlichen Rohstoffen und Holz kann daher auch Algenbiomasse als Rohstoff für verschiedenste Anwendungen dienen. Algen weisen sehr hohe spezifische Wachstumsraten auf und ihre Produktion ist nicht auf landwirtschaftliche Flächen beschränkt, wodurch keine Flächenkonkurrenz zur Lebensmittelproduktion besteht.

Stoffliche Nutzung von Algen

Algen können einerseits aufgrund ihrer enormen Artenvielfalt, andererseits aufgrund ihrer wertvollen Bestandteile für eine Vielzahl von Produkten genutzt werden. Durch ihre spezifischen, mitunter sehr wirkungsvollen Bestandteile stehen derzeit besonders Anwendungen im Nahrungsmittel- und Arzneimittelbereich im Fokus.

  • Wegen der hohen Anteile von Omega-3-Fettsäuren, Folsäure und Vitaminen werden Algen z.B. in der Herstellung von Nahrungsergänzungsmitteln verwendet. In der Lebensmittelindustrie kommen sie als Rohstoff für Nudeln, Snacks und Getränke zum Einsatz, und in der Kosmetikindustrie werden sie für Hautpflege- und Kosmetikprodukte eingesetzt.
  • Im Arzneimittelbereich forscht man u.a. an der Produktion von entzündungshemmenden Substanzen durch zu den Blaualgen gezählten Cyanobakterien. Auch antivirale und antibiotische Wirkungsweisen diverser Algenarten konnten beobachtet werden.
  • Auch für Fisch- und Tierfuttermittel sind Algen als Proteinquelle ein interessanter Rohstoff und Zielobjekt entsprechender Forschungsaktivitäten.

Energetische Nutzung von Algen

Algenbiomasse kann auch energetisch verwertet werden, z.B. für die Herstellung von flüssigen Biotreibstoffen oder auch als Additiv in der Biogasproduktion. Der Marktpreis energetischer Produkte ist jedoch deutlich geringer als der der algenbasierten Wertstoffe, weshalb eine besonders kostengünstige Produktion im Vordergrund stehen muss. Es ist daher sinnvoll, die Algenproduktion mit industriellen Abfallströmen wie Abwässern, Abwärme oder Abgasen zu kombinieren. In diesem Zusammenhang ist auch die Synergie der Abwasserreinigung mit der Produktion von Algenbiomasse interessant.

Forschungsbereich Algen

Die Algenforschung ist ein noch junges und zukunftsweisendes Forschungsfeld; sowohl im Bereich der Charakterisierung von Algen als auch im Bereich der Produktion von Algenbiomasse, ihrer Trocknung und Aufarbeitung und ihrer Verwertung sind noch viele Forschungsfragen offen. Insbesondere die hohe Artenvielfalt der Algen stellt eine Herausforderung für die Forschung dar, da Algen je nach Spezies unterschiedliche Inhaltstoffe aufweisen und zurzeit erst weniger als 10 Prozent der auf der Erde vorkommenden Algenarten erforscht und hinsichtlich ihrer Wirkstoffe charakterisiert sind. Mit zunehmendem Kenntnisstand werden sich auch weitere potenzielle Nutzungsmöglichkeiten für einzelne Algenarten und ihre Wirkstoffen ergeben.

Durch ihr breites Anwendungsspektrum sowohl in der energetischen als auch der stofflichen Nutzung haben Algen großes Potential, einen Beitrag zur Deckung unserer Bedürfnisse aus erneuerbaren Quellen zu leisten.

Weiterführende Links